Dog, a submissive sculpture waiting by the door (2025)

« Si tu me possèdes, tu posséderas tout, mais ta vie m’appartiendra. »

Voici l’inscription destinée à Raphaël de Valentin, le nouveau détenteur de la Peau de Chagrin dans le roman éponyme d’Honoré de Balzac. L’hôtel Balzac remplace la dernière demeure de l’auteur avec l’amour de sa vie Madame Hanska. La Peau de Chagrin résonne étrangement avec les thématiques qui sous-tendent cette exposition-en-chambre d’Erika Verzutti, telle la multiplicité des désirs et les conséquences parfois fatales de leur accomplissement. Scène de crime ou scène de sexe, jardin tropical ou parc de sculptures abstraites, rapports de domination ou grandes figures libres ? Par quel moyen éviter les pulsions narratives de cette exposition quand le récit s’immisce dans chacune des œuvres d’Erika Verzutti pour ce projet ? Par exemple, lorsque l’on contemple Dog, a submissive sculpture waiting by the door (2025), ce Cerbère soumis, placé tel un butoir de porte. Un canin composé arbitrairement d’un melon, d’une aubergine, d’une cabosse, coulés en ciment ou en bronze, qui s’arque-boute bassement selon l’artiste, et pourrait presque réussir à empêcher les vivants et les morts de pénétrer les lieux.

Grounded (Babygirl) (2025)

En 1915, le Carré noir sur fond blanc de Malevitch était placé haut dans l’angle de la pièce. Comment cette œuvre qui habilla un si « beau coin » de l’histoire de l’art, qui domina par sa présence autoritaire, peut-elle nous mener par association d’idées, d’un coin à l’autre, au film Babygirl sorti en 2024 ? Deux scènes de ce thriller érotique se déroulent dans des chambres d’hôtel. La première dans un hôtel miteux où les règles du jeu, sexuelles, relationnelles, sont énoncées. La seconde, dans un hôtel luxueux, ne montre que l’allégresse qui s’empare des deux personnages qui ont enfin compris quels étaient leurs rôles. Grounded (Babygirl) est une nouvelle pièce de l’artiste, conçue pour un coin spécifique de la chambre. « C’est leur première rencontre, dans une chambre d’hôtel poussiéreuse. Kidman arrive, sa robe noire dessine une silhouette plate dans l’espace. Ils parlent, elle semble partagée entre l’abandon et le contrôle. Harris Dickinson est déconcerté par sa colère. Comme pour marquer une pause, il la conduit dans un coin de la chambre, face au mur, lui demande d’y rester un instant, elle reste. Mon intérêt pour la soumission et la domination est émotionnel et mal informé. Ce moment de suspension m’a touchée : elle était au bord de quelque chose, et je me suis identifiée à ce frémissement. C’est un film que l’on aime ou que l’on déteste. » Dès sa genèse, Erika Verzutti a pensé les sculptures de ce projet en les confrontant à des surfaces qu’elles n’ont pas l’habitude de côtoyer dans des institutions. La moquette, le sommier, le marbre de la salle de bain… Dès le départ il y a donc l’idée de la cohabitation entre des surfaces, des mondes, des personnes qui ne seraient pas amenés à se rencontrer. Cette même idée qui prévaut dans le film avec Nicole Kidman, celle d’une grande patronne qui fraye avec un jeune stagiaire. « J’aime laisser l’atelier perméable à tout ce qui me motive sur le moment. » Cette œuvre composée de caramboles et de bananes en bronze est une gageure pour l’artiste. Cette arche qui pourrait représenter un corps humain, sa colonne vertébrale, ses hanches, est soumise à un équilibre des plus précaires, comme prête à caramboler, à se briser en son centre, à se heurter à mille dangers, consentis ou non, dans des relations qui défient la norme.

Relaxed Painted Lady (2025)

La chambre 103 de l’hôtel Balzac a uniquement un chiffre en commun avec l’exposition collective mythique de l’Hôtel Carlton Palace / Chambre 763 organisée par Hans Ulrich Obrist en 1993 à Paris.

Bien que prédomine le même désir ardent de mêler l’art et la vie dans ces deux propositions. Sculptures Last Night donne à voir, dans le corpus d’œuvres d’Erika Verzutti, l’envie profonde de renverser les codes et de littéralement coucher ses sculptures. Cette exposition symbolise un moment suspendu dans la carrière de l’artiste : « Les effets des motivations

littérales sur la forme, suivis par l’impact de la forme sur les surfaces, déforment les éléments des sculptures qui étaient autrefois destinés à être symétriques. » Cette Relaxed Painted Lady (2025) est une créature alanguie sur le lit, composée de grenades, de pastèques et de bananes, des fruits irréels moulés et déformés à la main. Elle passe avec aisance de la dimension verticale à l’horizontale, en épousant les formes du duvet. Elle se confie sur l’oreiller, contemple le plafond et le chaos organisé autour d’elle après l’amour.

Tower of Eggs with News (2024)

Cette haute tour, imposante, composée d’œufs en bronze, un motif récurrent de l’artiste, est couchée sur le lit, sous la sculpture Relaxed Painted Lady. Or combien de fois dans une vie une sculpture consent-elle à être placée sous une autre ?

Elle fut déjà montrée lors d’une exposition d’Erika Verzutti à l’ICA, à Milan, en 2024. Elle ne participe pas à l’ambiance générale de relâchement de cette chambre, c’en est même le contrepoint. Il faudrait ici presque oublier les références de l’artiste faites à la fertilité dans cette œuvre pourtant emblématique de son travail sculptural. Tower of Eggs with News

(2024) devient le trouble-fête, l’empêcheur de tourner en rond, l’éteignoir ou enfin le pisse-froid de cette exposition pourtant tournée vers la langueur et l’abandon. Pour preuve, le cube de résine, sur lequel la sculpture est censée s’appuyer, et dans lequel flottent habituellement des piles de journaux est tombé au sol. À croire que cette pièce se détériore sous nos yeux. « Le geste d’incliner des sculptures autrefois verticales et assurées simule leur réaction face aux menaces que nous traversons dans le monde. Elles pourraient avoir été destituées, être épuisées, en retrait ou en crise quant à leur propre pertinence. »

Romana in the Shower (2025)

On se souvient de certaines salles de bains mythiques, comme celle des appartements de Jeanne Lanvin, datant de 1920, conservée dans les collections permanentes du Musée des Arts Décoratifs à Paris. En particulier le sol dallé de marbre Hauteville beige, noir et blanc, réalisé par le décorateur Armand Albert Rateau. Celle de l’hôtel Balzac est en marbre latte amande. Missionary with Splash, Jaspera with Splash, Mug with Splash, certaines sculptures d’Erika Verzutti présentées dans cette salle d’eau, en particulier dans la douche, ont été éclaboussées de peinture blanche, ou sont comme dans

l’attente d’être aspergées comme Romana in the Shower. « J’ai fantasmé sur l’idée d’avoir quelques sculptures sous la douche, mouillées pour la première fois, bouleversées par l’eau. De plus, je souhaitais qu’elles gardent les traces de cette expérience.

Ainsi, l’eau devient peinture, un coup de fouet blanc, non pas sur les anciennes sculptures, mais sur de nouvelles ombres, leurs silhouettes sombres comme vues à travers le rideau de douche de ‘Psychose’. »

Breakfast (2025) and A Dozen Oranges (2025)

À l’entrée de la chambre 103 nous attend une surprise au sol. Breakfast (2025), une œuvre symptomatique du langage formel d’Erika Verzutti, nous est servie comme sur un plateau d’argent. C’est-à-dire en lieu et place du plateau-repas utilisé pour le service en chambre, le club sandwich étant remplacé par un audacieux mélange d’œufs et de pommes de terre en céramique et en bronze. Pour demeurer au rayon nourriture plus ou moins terrestre, la moquette de la chambre est jonchée d’oranges

en bronze, fabriquées et peintes à la main par l’artiste, tout comme ces Sculptures Last Night (2025), précieuses bouteilles et canettes au garde-à-vous qui se comptent au nombre des menus obstacles. Car ces petits formats évoquent le mouvement constant, le chaos qui règne dans la chambre, après des agapes menées par ses clients irrévérents.

Life of Sculptures (2024)

Sur la télévision de la chambre est diffusé, à l’infini, Life of Sculptures (2024), le film réalisé par Erika Verzutti en collaboration avec Joana Luz, débuté en 2017 à Pivô au Brésil et achevé en 2024 à Luma Arles. « La première fois que j’ai commencé à attribuer un caractère ou à encourager l’autonomie des sculptures, c’était avec le film. Il m’a fallu sept ans à me débattre avec le matériel filmé pour finalement comprendre qu’il fallait exclure tout ce qui reliait les sculptures à l’humain. La photographie

de Joana a été essentielle pour créer un cadre et une lumière propices à l’apparition de nouvelles silhouettes, de nouvelles surfaces, et à élargir notre manière de regarder les sculptures, à commencer par ma propre perception. »

Dog, a submissive sculpture waiting by the door (2025)

“If you possess me, you will possess all things, but your life will belong to me.”

This is the inscription addressed to Raphaël de Valentin, the new owner of the magic skin in Honoré de Balzac’s eponymous novel, La Peau de Chagrin. The Hôtel Balzac is the last place the author lived with the love of his life, Madame Hanska. La Peau de Chagrin¹ resonates uncannily with the themes underpinning this in-room exhibition by Erika Verzutti, such as the multiplicity of desires and the sometimes fatal consequences of their fulfillment. Crime scene or sex scene, tropical garden or abstract sculpture park, relations of domination or figures of freedom? How can one resist the narrative impulses of this exhibition when storytelling seeps into each of Erika Verzutti’s works for this project? Take Dog, a submissive sculpture waiting by the door (2025), this obedient Cerberus, placed like a doorstop, a canine form composed arbitrarily of a melon, an eggplant, and a cacao fruit, cast in cement or bronze. It crouches low, according to the artist, and might almost succeed in keeping the living and the dead from penetrating the space.

Grounded (Babygirl) (2025)

In 1915, Malevich’s Black Square was hung high in the corner of the room. How can that work, which once occupied such a privileged position in art history, dominating through its authoritarian presence, lead us by association from one corner to another, to the 2024 erotic thriller Babygirl? Two scenes from the film unfold in hotel rooms: the first in a shabby hotel, where the sexual and emotional rules of the game are laid out; the second in a luxurious one, showing only the exhilaration that seizes the two characters once they finally understand their roles. Grounded (Babygirl) (2025) is a new piece by the artist, conceived for a specific corner of the room. “It’s their first encounter, in a dusty hotel room. Kidman arrives, her black dress draws a flat silhouette in the space. They are talking, she seems conflicted between surrender and control. Harris Dickinson is confused by her anger. As if to set up a pause, he leads her to the corner of the room, facing the wall. He asks her to stay there for a moment and she does. My interest in submission and dominance is emotional and uninformed. So that moment of suspension touched me, she was on the edge of something and I identified with that quiver. It’s a love or hate film.” From the beginning, Erika Verzutti conceived the sculptures in this project in relation to surfaces they are not accustomed to encountering in institutions: the carpet, the mattress, the marble of the bathroom… From the outset, then, there was this idea of coexistence between surfaces, worlds, and people who would not usually meet. The same idea that prevails in the film with Nicole Kidman, that of a powerful boss crossing paths with a young intern. “I like to keep the studio permeable to whatever is motivating me at the time.” This work, composed of bronze starfruit and bananas, is a daring feat for the artist. This arc which may represent

a human body, with its spine and hips, is subjected to a precarious balance, as if ready to collapse, to break at its center, to confront a thousand dangers, consensual or not, within relationships that defy convention.

Relaxed Painted Lady (2025)

Room 103 of the Hôtel Balzac shares only one number with the legendary group exhibition Hôtel Carlton Palace / Chambre 763, organized by Hans Ulrich Obrist in Paris in 1993.

Yet both share the same boiling desire to blend art and life. Sculptures Last Night reveals, within Erika Verzutti’s body of work, a deep longing to overturn conventions, to literally lay her sculptures down. This exhibition represents a suspended moment in the artist’s career: “The impacts of literal motivations on form, followed by the impact of form on surfaces, distort elements of the sculptures that were once destined to be symmetrical.” Relaxed Painted Lady (2025) is a languid creature lying on the bed, composed of pomegranates, watermelons, and bananas, unreal fruits molded and deformed by hand. She shifts effortlessly from the vertical to the horizontal, embracing the contours of the duvet. She confides in the pillow, contemplating the ceiling and the organized chaos all around her after love.

Tower of Eggs with News (2024)

This tall, imposing tower made of bronze eggs, a recurring motif in the artist’s work, lies on the bed beneath Relaxed Painted Lady. But how often in life does one sculpture consent to being placed beneath another? It was already shown in an exhibition by Erika Verzutti at the ICA in Milan in 2024. It does not contribute to the general atmosphere of relaxation in the room —it is, in fact, its counterpoint. Here, one must almost forget the artist’s usual references to fertility, which

is nonetheless emblematic of her sculptural language. Tower of Eggs with News (2024) becomes the troublemaker, the spoilsport, the killjoy of this exhibition otherwise steeped in languor and surrender. As proof, the resin cube on which the sculpture is supposed to rest, and in which stacks of newspapers usually float, has fallen to the floor. It seems as though this piece is deteriorating before our eyes. “The gesture of leaning down sculptures that were once vertical and assured, simulates their response to the threats we are going through in the world. They could have been deposed, they could be exhausted, or taking a break, in crisis about their relevance.”

 Romana in the Shower (2025)

One recalls certain legendary bathrooms, such as that of Jeanne Lanvin’s 1920 apartments, preserved in the permanent collection of the Musée des Arts Décoratifs in Paris. Particularly its floor of beige, black, and white Hauteville marble designed by decorator Armand Albert Rateau. The bathroom of the Hôtel Balzac is made of almond latte marble. Missionary with Splash, Jaspera with Splash, Mug with Splash (all 2025), some of Erika Verzutti’s sculptures presented in this bathroom, particularly in the shower, have been splattered with white paint, or seem waiting to be drenched, like Romana in the Shower. “I fantasized about having some sculptures under the shower, wet for the first time, disrupted by water. Moreover, I wished they’d keep

the marks of that experience. So water becomes paint, a white splash, not on the old sculptures but new shadows, their dark silhouettes as if seen through the ‘Psycho’ shower curtain.”

 Breakfast (2025) and A Dozen Oranges (2025)

At the entrance of Room 103, a surprise awaits on the floor. Breakfast (2025), a work symptomatic of Erika Verzutti’s formal language, is served as if on a silver platter, in place of a room service tray, the club sandwich replaced by a bold mix of ceramic and bronze eggs and potatoes. Remaining in the more or less earthly realm of food, the room’s carpet is strewn with bronze oranges, handmade and hand-painted by the artist. Like the precious bottles and cans in Sculptures Last Night (2025), they stand at attention, forming small obstacles that evoke the constant motion and chaos that reign in the room after the feasts of its irreverent guests.

Life of Sculptures (2024)

On the hotel room television, Life of Sculptures (2024), the film created by Erika Verzutti in collaboration with Joana Luz, begun in 2017 at Pivô in Brazil and completed in 2024 at LUMA Arles, plays in an endless loop. “The first time I started attributing character or encouraging the autonomy of the sculptures was with the film. It took me seven years puzzling with the filmed material to finally realize I had to exclude all things human connected to the sculptures. Joana’s photography was essential to make the setting and light enough for creating new silhouettes, new surfaces and expanding the way we look at sculptures, starting with my own perception.”

1. The Wild Ass’s Skin (La Peau de Chagrin), Honoré de Balzac, translated by Helen Constantine, Oxford University Press, 2012. ISBN 9780199579501